En este mundo de dualidad, en general, sentirse bien significa estar feliz, tranquilo y conectado. Sentirse mal significa estar triste, enojado o aislado. Vivir en la ilusión implica intentar vivir únicamente en el lado positivo de la vida.

En tal caso, sonreír se convierte en nuestro principal objetivo. Reír a carcajadas, entonces, se convierte en nuestro Olimpo. Pero rara vez —si es que alguna vez sucede— en este mundo, algo es completamente una cosa o la otra.

El humor no es diferente.

Sin duda, reírse a carcajadas sienta bien. Al fin y al cabo, el humor es una cualidad maravillosa que Dios nos ha dado. Pero, ¿acaso la risa siempre es pura alegría? ¿Ser gracioso —o intentar divertir— siempre mejora las cosas?

Cuando nos burlamos de alguien o de algo, ¿es divertido para todos?

¿Por qué el humor a veces cruza la línea y pasa de ser divertido a ser hiriente?

El humor tiene muchas caras

A menudo, reírnos de nuestras dificultades nos alivia. La risa puede ser muy sanadora. Pero el humor también es algo gracioso (y nunca mejor dicho).

Puede tener muchas caras.

Dependiendo de nuestro estado de ánimo, nuestro sentido del humor puede tener una mezcla de ligereza y oscuridad. Podemos analizar cómo usamos el humor —el tipo de humor que nos hace gracia— para aprender algunas cosas sobre nosotros mismos.

Sarcasmo

Cuando hacemos un comentario sarcástico, usamos palabras que significan lo contrario de lo que dicen. A veces lo hacemos simplemente para hacer reír. Con más frecuencia, usamos el sarcasmo cuando queremos mostrar nuestra irritación —sin sonar groseros— o para lanzar un insulto.

Es como cuando decimos que alguien tiene todo bajo control, pero en realidad queremos señalar lo desorganizado que es. Si nuestras palabras resultan contraproducentes, recurrimos a la excusa de: "¡Solo estaba bromeando!".

Cuando usamos el sarcasmo de esta manera, empleamos la ironía para burlarnos. Es una forma de ridiculizar algo o a alguien. Sin embargo, lo que realmente hacemos suele ser expresar nuestro juicio o desprecio.

Estamos dirigiendo un comentario sarcástico a una persona con la intención de criticarla.

Sarcasmo vs ironía

De forma similar, aunque con algunas diferencias, somos irónicos cuando comunicamos lo contrario de lo que observamos, pero de manera general. Mientras que el sarcasmo se crea artificialmente, la ironía simplemente está presente.

Con ironía, también puede haber ingenio o un juego de palabras ingenioso. Como esta frase de la película Dr. Strangelove : «¡Caballeros! ¡No pueden pelear aquí! ¡Esta es la sala de guerra!». El término «sala de guerra» se refería originalmente al lugar donde se discutían las estrategias militares.

Cinismo

Ser cínico no es lo mismo que ser sarcástico. Las personas cínicas no confían en que los demás sean sinceros o íntegros. Entonces, una persona cínica generalmente es pesimista acerca de los demás, creyendo que todos están motivados por su propio interés.

Una persona cínica siempre buscará —y, por supuesto, encontrará— la negatividad y el egoísmo en el comportamiento de los demás. Esta persona tenderá a usar el sarcasmo para burlarse de los demás. Los políticos son un blanco especialmente fácil.

Los cínicos suelen pensar que simplemente están siendo realistas. Pero vivimos en un mundo de dualidades, donde casi todo tiene su lado bueno y su lado malo. Si bien el cinismo tiene algo de cierto, carece de la perspectiva necesaria para ver la verdad completa.

“Tu sarcasmo, tu cinismo, en cierto modo, tu ironía no es solo una defensa contra el mundo, sino que es quizás aún más una defensa contra ti mismo. Es la única forma en que la naturaleza rebelde en ti, la violencia en ti, la ira en ti, puede buscar una salida modificada.

Es como si a un tremendo poder solo se le permitiera filtrarse de una manera muy ineficaz. Y de esta forma tan ineficaz te pone en un mayor problema con el mundo y, por lo tanto, contigo mismo”.

– Guía de Pathwork - Preguntas y respuestas n.° 166 sobre el sarcasmo

El humor se traduce

Durante mis años trabajando en el mundo empresarial, tuve la fortuna de viajar a muchos países. Mis viajes me llevaron a Europa, incluyendo Inglaterra, Bélgica, Francia, Alemania, España y Portugal. También tuve la oportunidad de visitar varios países de Asia, como Japón, China, Singapur, Malasia y Taiwán.

Mis numerosos compañeros internacionales siempre fueron bilingües, si no multilingües, lo cual fue una gran suerte para mí.

Durante mis numerosas visitas a diversos clientes en Japón, entablé amistad con uno de mis colegas japoneses. Yo trabajaba en marketing y él en ventas. Era inteligente, amable y muy divertido, y cuando yo hacía presentaciones a ingenieros en Japón, él me ayudaba con la traducción.

De vez en cuando, durante conversaciones profundas con un cliente, todos en la sala se reían de algo que decía. Entonces mi amigo me traducía lo que les había hecho reír a todos.

En cada ocasión, también me pareció muy gracioso el comentario. Lo que aprendí es que, en general, el humor se entiende.

Todo el mundo, en todas partes, se ríe de las mismas cosas.

El buen humor puede llevar mucha luz.

Lo más maravilloso del humor de mi colega era la forma en que podía ser divertido, sin apoyarse en la crítica. Tenía un talento genuino para hacer reír a la gente sin menospreciar a nadie. Sus palabras deleitarían, por lo que la gente gravitaría hacia él. Estaba muy bien preparado para estar en ventas.

Un colega japonés me contó una vez este chiste. Me hizo gracia porque revelaba una verdad sencilla. Me preguntó: ¿Cómo se llama a una persona que habla dos idiomas? Le respondí: Bilingüe. ¿Cómo se llama a una persona que habla tres idiomas? Le dije: Trilingüe. ¿Cómo se llama a una persona que habla un idioma? Le dije: No lo sé. Me contestó: Un estadounidense.

Este chiste me hizo gracia, al igual que a la mayoría de mis compatriotas estadounidenses, pero no me ofendió. Me reí, ¡ porque es tan cierto!, sabiendo que no había mala intención detrás.

Es importante conocer a nuestra audiencia cuando usamos el humor.

“Cuanto más madures emocionalmente, más conciencia adquieras, más emanará esto de ti y, de alguna manera, encontrará expresión espontánea y creativa en tus actividades, cualesquiera que sean.

Da igual que seas médico, profesor o zapatero. Influirás en tu entorno, no tanto por lo que digas o prediques, sino por tu mera presencia, por tus emanaciones.

– Guía de Pathwork, Lección n.° 105: Preguntas y respuestas sobre el desarrollo personal

La forma en que usamos el humor importa

Bien usado, el humor puede iluminar sin herir. Incluso puede inspirar un cambio. ¡Llevo años trabajando para ser bilingüe!*

La gente suele recurrir al humor para suavizar el golpe cuando algo necesita solución. Puede ser una herramienta eficaz si se usa correctamente.

Pero dependiendo de cómo la usemos, puede provocar emociones que no nos hagan sentir bien. Siempre hay dos aspectos a considerar en la vida: lo que hacemos y cómo lo hacemos.

En mi trabajo, los empleados eran evaluados por separado en función de estos dos aspectos. Podías obtener una buena calificación por terminar un proyecto, pero si, como decía uno de mis gerentes, dejabas "muertos por el camino", anulabas la mayor parte del mérito obtenido por completar el trabajo.

Con el humor pasa lo mismo. Puede tener un efecto diferente según cómo se utilice. Está lo que dices —el verdadero mensaje que quieres comunicar— y está cómo lo dices.

A veces, el humor funciona porque simplemente revela una verdad. Como aquel chiste en Japón. Otras veces, el humor es una crítica apenas disimulada.

Entonces resulta gracioso, pero también duele.

A veces el humor cruza la línea. Sobre todo cuando se usa intencionadamente como un soplete. En esa situación, uno ríe mientras el otro se quema.

La dualidad en su máxima expresión, amigos. (Sí, eso fue sarcasmo).

Las palabras pueden ser puntiagudas, como un cuchillo.

Ser humano implica tener diversas facetas contradictorias. Algunas irradian luz, mientras que otras permanecen sumidas en la oscuridad. En la medida en que aún albergamos oscuridad interior, podemos afilar nuestro humor hasta hacerlo incisivo. O bien, podemos sentirnos atraídos por quienes lo hacen.

Alguien puede tener una habilidad innata para detectar las distorsiones en las situaciones. En lugar de usar su perspicacia para ayudar a aclarar las cosas y restablecer las relaciones, usarán su astucia para destruir a los demás.

Consideremos las caricaturas políticas que abordan temas como las personalidades políticas o la actualidad. Aparecen en todos los periódicos, pero no en la sección de historietas. Más bien, se ubican junto a las columnas editoriales donde los autores escriben ensayos para expresar su opinión.

Este tipo de dibujos animados generalmente usa exageración y etiquetas, junto con símbolos, analogías e ironía. Pueden ser una forma poderosa de interpretar y reflexionar sobre las noticias del día. Captan la naturaleza humana de sus sujetos y pueden humanizarla o burlarse de ella.

Las caricaturas políticas —también llamadas caricaturas editoriales— pueden revelar una perspectiva veraz. Sin embargo, a menudo también resultan ofensivas. Esto sucede cuando se utiliza el humor para convertir la verdad en un arma, con la intención de herir a los demás.

Pero, ¿acaso los insultos son efectivos para motivar a otros a cambiar?

Esto se ve a menudo cuando la crueldad se disfraza de diversión. Bajo la apariencia de humor, la gente suele contar chistes dirigidos a otros grupos políticos, otras religiones y otras nacionalidades. En realidad, son insultos disfrazados de graciosos.

Claro, hay un toque de humor genuino. Pero cuando está tan cargado de negatividad, es imposible que no resulte un insulto.

Sátira

La sátira es un recurso literario que ridiculiza con ingenio los vicios o las necedades de una persona o situación. Un ejemplo es la película de 2021, « No mires hacia arriba» . La sátira combina la diversión con la indignación, el desdén y el desprecio para poner de relieve las deficiencias de un sujeto. Su objetivo es exponer el problema y generar conciencia, con la esperanza de inspirar un cambio.

De nuevo, cuando la mezcla se torna demasiado oscura, la intención puede cambiar: en lugar de generar conciencia, se convierte simplemente en un insulto a una persona, grupo o situación. La clave está en cómo se hace.

A veces simplemente no es divertido

Una vez pasé un tiempo con una familia que había desarrollado una dinámica difícil de reírse de la desgracia de los demás. Por ejemplo, golpearse la cabeza con la puerta de un armario abierto... ja, ja, ja. En pocas palabras, esto es humor que está a un paso de la crueldad. Las aulas pueden ser un semillero para este tipo de cosas.

Las bromas pesadas entran en esta misma categoría. Consisten en planear intencionadamente una situación que asuste, avergüence o enfade a alguien. Probablemente las tres cosas. Conozco a un padre que adelantó el reloj de su hijo una hora. Es divertidísimo ver a un adolescente esperar una hora más, en la oscuridad, el autobús.

Las personas también pueden desarrollar el hábito de reírse después de decir algo que no tiene gracia. Esto podría ser un mecanismo de defensa. La intención inconsciente podría ser hacer reír o sonreír a la otra persona. La creencia subyacente podría ser: «Si tú eres feliz, yo estoy a salvo». Esto podría provenir de haber crecido en un hogar donde la gente no era feliz y, por lo tanto, no era seguro.

Transformando nuestro humor

El problema es que a menudo nos sentimos particularmente atraídos por el humor cargado de negatividad. ¿Por qué? Nuestra mente se ha distorsionado con el tiempo. Ahora necesitamos cierto grado de negatividad para activarnos.

De hecho, nos gustan nuestras distorsiones por la forma en que nos iluminan.

Para colmo, creemos que si renunciamos a nuestras distorsiones —como nuestro gusto por el humor negro— no nos divertiremos en absoluto. Pero esto no es cierto.

Esta confusión es una de las principales razones por las que nos quedamos atrapados en el conflicto y la lucha: la negatividad tiene una gran carga emocional. ¡ Nos divierte enormemente hacer comentarios sarcásticos e hirientes o burlarnos de los demás! Esto hace que sea increíblemente difícil abandonar esa negatividad.

En realidad, dado que toda nuestra negatividad hacia la vida siempre es algo positivo que se ha distorsionado, siempre se puede deshacer. En otras palabras, es posible experimentar la misma emoción, placer y diversión, sin la parte negativa.

De eso se trata el desarrollo personal: de recuperar nuestra esencia original, llena de luz. Una forma de lograrlo es prestando atención al tipo de humor que nos atrae. Con esta consciencia, podemos tomar nuevas decisiones.

Pero si nos dejamos llevar por el tipo de humor que degrada a los demás, que fomenta el pesimismo o que nos sumerge en críticas crueles y amargas, nos perderemos el verdadero humor de la vida.

* Antes de un viaje a Brasil en la primavera de 2019, Scott y yo tomamos lecciones semanales de portugués durante casi cuatro meses. En un ejercicio, nuestro maestro nos pidió que deletreáramos palabras en portugués, usando la pronunciación portuguesa adecuada para las letras.

El día anterior, había pasado por la oficina de Scott para recogerlo e ir a esquiar. Pero el estacionamiento del frente había estado completamente lleno. Vi un letrero que decía Estacionamiento adicional en la parte trasera del edificio, así que le envié un mensaje de texto a Scott donde podía encontrarme.

Como acabábamos de aprender las palabras en portugués para "coche" y "aparcamiento", me emocionó intentar enviarle un mensaje de texto en portugués. Con un poco de ayuda del Traductor de Google, pude decirle "Meu carro está no estacionamento traseiro", que significa "Mi coche está en el aparcamiento trasero".

Cuando le tocó a Scott deletrear una palabra para mí, escogió una de este texto. Los ojos de nuestra maestra comenzaron a abrirse de par en par alrededor de la cuarta letra…t…r…a…s… para cuando llegó al final, estaba claramente sorprendida.

—¿Dónde aprendisteis esta palabra? —preguntó. Le contamos lo sucedido. Entonces todos nos reímos cuando explicó que Scott estaba deletreando la palabra portuguesa para «culo».

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