Hubo otras dos circunstancias atenuantes ese segundo año que aumentaron mi carga. Primero, todavía trabajaba uno o dos turnos a la semana en Sammy's. Afortunadamente, dada la contribución de mis padres y mis becas, no había tenido que pedir ningún préstamo. Pero lo estaba reduciendo y necesitaba el dinero.

En segundo lugar, ahora había un novio en la imagen. Para el primer semestre de la escuela, la computadora de la universidad escupe su horario basado en la entrada después de una consulta con un asesor. En mi caso, todas mis clases eran iguales a las de otra persona. Su nombre era Tim Thompson, el mismo apellido que el mío. Él era de Eau Claire, así que vivía en casa, y caminábamos juntos de una clase a otra todos los días. Nos sentamos uno al lado del otro, teníamos espacios de laboratorio asignados uno frente al otro (el nombre) y generalmente comíamos juntos en el centro de estudiantes. Sus amigos se convirtieron en mis amigos en el camino, y fue encantador.

Mientras nos dirigíamos al segundo semestre, se nos permitió crear nuestros propios horarios. Sin coordinarlo, terminamos con todas menos una clase juntas nuevamente. Éramos amigos y disfrutábamos estar juntos todo el día, todos los días. De vez en cuando, un compañero de clase preguntaba si estábamos saliendo, pero no lo estábamos. No puedo decir que la idea nunca se me hubiera ocurrido. Traté de besarlo cuando estábamos en un bar llamado Shenanigan's, sí, el mismo dueño que Houligan's, en la víspera de Año Nuevo, pero él no me devolvió el beso. Así que eso fue todo.

Ese verano siguiente fue la primera vez que me quedé en Eau Claire. Tim se había mudado de la casa de sus padres y vivía cerca de Water Street, a un corto paseo en bicicleta de mí. En realidad, todo estuvo a solo un paseo en bicicleta durante toda mi carrera universitaria, porque esa era mi única opción para moverme por Eau Claire, aparte de mis pies.

Estaba usando la vieja Schwinn amarilla de 10 velocidades de Jeff, que no era tan mala en su día. Rocía barro en mi espalda cada vez que llovía, pero todas las bicicletas hacen eso. Tenía neumáticos extraíbles, de los que yo sabía pero no había pensado dos veces. Es decir, no hasta que me los robaron de mi porche delantero ...¡a solo 20 pies de la cabecera de mi cama!—Donde había encadenado el cuadro de la bicicleta al pilar, pero no había encadenado los neumáticos. Es una vida dura.

Tim y yo comenzamos a salir a mediados del verano después de que comencé a ir en bicicleta a su casa para saludar. Fuimos a los fuegos artificiales junto con su familia, pero él todavía no estaba all-in en ese momento. De hecho, el pavo me rompió el corazón cuando me ofreció por otra persona en una fiesta. Entonces no lo sabía, pero su primer amor real fue el alcohol. Sin embargo, me había metido bajo su piel y después de unas semanas difíciles, nos encontramos una noche en un bar y me confesó que tenía sentimientos por mí que no había sentido antes. Y lo asustaron.

Habiendo superado ese obstáculo, volvimos a caminar juntos hacia las clases el próximo año, pero ahora tomados de la mano. Me di cuenta de que tenía la desagradable costumbre de mojar el tabaco, que había logrado no notar durante todo el año anterior —él se lo secó del labio y lo tiró al suelo antes de empacar en un nuevo fajo— ya que no era t algo que había visto o escuchado antes. No lo vi porque no sabía lo que estaba viendo. Además, lo escondió razonablemente bien.

Estudiábamos mucho juntos, y como él era gerente en McDonald's en Water Street, yo también tenía espacio. Tim y yo incluso nos parecíamos un poco, y los Thompson Twins eran un grupo musical popular en ese momento, dando un concierto en UW-EC mientras estábamos allí. Todo era bastante precioso.

Choza de caddie había salido recientemente, y Tim y un amigo escucharon una cinta de casete de esa película, una y otra vez. Todavía tengo demasiadas líneas de esa película rodando en mi pepita. Una frase que a Tim le gustaba soltar cada vez que nos subíamos a su coche era: "Muévete Swanny, yo conduzco". Swanny se quedó como su apodo para mí, el único que me han dado.

A la mitad de nuestro tercer año, un año y medio en nuestra relación, lo dejé. Para entonces, Tim se había mudado a otro lugar más alejado del país, con solo un compañero de cuarto y su propia habitación, lo cual no es fácil de encontrar en un alojamiento para estudiantes. Pero luego decidió que quería comprar una motocicleta más bonita, así que se mudó al sótano de sus padres. Cambió su pequeño Yahama, con su motor rin-tin-tin y humos monstruosos que hacían que mi ropa y mi cabello apestaran incluso después de un corto viaje en la parte de atrás, por una Honda Seca750. Lo abrimos una vez en un camino rural y llegamos a 120 mph cuando toda la máquina comenzó prácticamente a levitar. ¡Qué prisa!

Entonces no es que no me gustó la bicicleta. Y pensé que toda su familia era genial, incluidas sus hermanas Tami y Tisha; su mamá, Barb, fue especialmente amable conmigo; y su papá, que trabajaba en una especie de planta de forja de hierro, era fuerte como un buey y tenía un gran corazón. Entonces, el problema no era su vida con su familia, sino sus prioridades. Tenía siete compañeros de cuarto, por lo que prohibía cualquier lugar para que estuviéramos solos. Y tal vez era el momento de seguir adelante.

Unos meses más tarde lo subimos al asta de la bandera por última vez, pero no se pegó. "Si alguna vez quieres intentar volver a estar juntos de nuevo", dijo, "no me llames". Lo lastimé profundamente y lo lamenté mucho. No mucho después, se subía a su auto con otro gerente de McDonald's, antes de terminar su último año (una verdadera lástima, ya que era muy brillante y más de una vez me mejoró en los exámenes de química) y los dos conducirían a California para preparar casa.

A lo largo de los años, nos contactamos dos veces, obteniendo números de teléfono actualizados a través de familiares estacionarios que eran más fáciles de localizar. Cuando intenté devolverle la llamada para decirle que viajaría a su área, el número que me había dado estaba equivocado. Una vez que apareció Internet, intenté de nuevo encontrarlo, sin suerte. Hay una sorprendente cantidad de Tim Thompson por ahí.

En 2014, mientras vivía en Richmond, Virginia, me desperté una mañana con la sensación de que él estaba allí mismo en mi habitación, que había aparecido en mi sueño. Intenté una búsqueda cibernética de nuevo. Esta vez encontré el obituario de su madre, Barb. Y eso me llevó al obituario de Tim. Había muerto tres meses antes. Al rastrear a dos de sus viejos amigos, incluido el Choza de caddie chico, me enteré de que su cuerpo acababa de ceder por haber sido, como dicen, montado con fuerza y ​​guardado mojado, demasiadas veces.

Lloré intermitentemente durante más de una semana. Siempre pensé que algún día lo volvería a ver. Fue mi primero y lo amaba. Yo siempre.

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